Ključna razlika: Plimni val je u suštini visoka plima koja se podiže dovoljno brzo da bi se pojavila u obliku vala. Na njega utječe samo vrijeme i gravitacijsko povlačenje s Mjeseca i sunca. S druge strane, tsunami se događa kada neki događaj ometa ocean. Obično ih uzrokuje geološki događaj, kao što je potres, vulkanska erupcija ili odron.

Mnogi smatraju da su plimni valovi sinonimi za tsunamije, no znanstveno je to netočno. Zapravo, cunamiji uopće nisu plimni. Plimni val je u suštini visoka plima koja se podiže dovoljno brzo da bi se pojavila u obliku vala. Na njega utječe samo vrijeme i gravitacijsko povlačenje s Mjeseca i sunca. Plime i oseke su uspon i pad razine mora koji je uzrokovan gravitacijskim povlačenjem Mjeseca i Sunca na Zemlji.

Plime i oseke nisu ograničene samo na oceane, već se mogu pojaviti iu drugim sustavima, kad god je prisutno gravitacijsko polje. Većina Zemlje je pod utjecajem gravitacijske sile Sunca, iako nije tako lako vidljiva kao što je na vodi. Mjesec ima izraženiji utjecaj na plime i oseke, jer je mnogo bliži Zemlji u odnosu na Sunce. Val se također može formirati vjetrom koji puše preko površine vode. Ti su valovi općenito poznati kao valovi vjetra.

Pojam plimni val obično se koristi za označavanje neuobičajenog porasta vode uzduž obale zbog jakih vjetrova. Najistaknutije su u uskim uvalama ili u rijekama uz obalu. Najviši "plimni valovi" nalaze se u zaljevu Fundy, u kanadskoj provinciji New Brunswick, gdje razina vode može porasti s plime za 50 stopa. Plimni valovi mogu podići razinu vode za nekoliko metara u samo nekoliko sati. Međutim, također je moguće da će plimni val izgorjeti prije nego dođe do obale. U pravilu, plimni valovi prate struje i malo je vjerojatno da će izazvati prizemljenje u područjima umjerenog podneblja ili sjevernih zemalja.

S druge strane, tsunami se događa kada neki događaj ometa ocean. Obično ih uzrokuje geološki događaj, kao što je potres, vulkanska erupcija ili odron. Voda iznad mjesta događaja raste ili pada, stvarajući površinski val koji može putovati stotinama milja na sat.

Valovi tsunamija razlikuju se od normalnih morskih valova, jer je njihova valna duljina mnogo dulja. Valovi tsunamija obično se pojavljuju kao naglo rastuća plima, zbog čega se često pogrešno nazivaju plimni valovi. Tsunamis se sastoji od niza valova koji se mogu kretati u minutama ili satima. Visina valova može varirati i do desetaka metara u velikim pomacima, iako je utjecaj tsunamija ograničen na obalna područja, njihova razorna moć može biti ogromna i može utjecati na cijeli ocean. za razliku od plimnih valova, cunamiji se mogu razviti bilo gdje.

Usporedba plimnih valova i tsunamija:

	Talas plime	cunami
definicija	Dvije velike valovite otekline na površini oceana koje se kreću oko Zemlje na suprotnim stranama i izazivaju plimu, uzrokovanu privlačnosti mjeseca i sunca.	Neobično velik morski val nastao potresom ili podmorskom erupcijom vulkana.
Uzrok	Gravitacijsko povlačenje od mjeseca i sunca	Seaquake ili podmorska vulkanska erupcija.
Intenzitet	Intenzitet plime i oseke mijenja se ovisno o mjestu i položaju Zemlje. Može ići i do 55 stopa	Tsunami mogu imati valne duljine do 200 kilometara i mogu putovati preko 800 kilometara na sat. Kada tsunami pristupe plitkoj vodi blizu kopnenih masa, brzina se smanjuje, a amplituda se vrlo brzo povećava.
Frekvencija	Pojavljuje se svakodnevno, možda dvaput na dan u obalnim područjima	Samo u slučaju seizmičkih poremećaja u velikim vodenim tijelima.
Mjesto	Gledano uglavnom u obalnim područjima.	Većina tsunamija (80%) pojavljuje se u Tihom oceanu, ali se može pojaviti u svakom velikom vodenom tijelu ako su prisutni uzroci.