Ključna razlika: Šećer je generalizirani naziv za hranu s okusom slatke hrane. Saharoza, stolni šećer, uglavnom se ekstrahira iz šećerne trske ili šećerne repe. Šećer, dostupan je u mnogim oblicima na tržištu. Melasa je nusproizvod procesa proizvodnje šećera; bilo od vlakana šećerne trske, repe ili grožđa. Smeđi šećer, koji je danas stekao popularnost, je bijeli šećer s dodatkom melase. Kada se smeđi šećer naziva "sirovi šećer", to je šećer koji nije potpuno rafiniran.
Saharoza, stolni šećer, uglavnom se ekstrahira iz šećerne trske ili šećerne repe. Šećer je postao popularno sladilo u 18. stoljeću, nakon što su postavljene plantaže šećera u Zapadnoj Indiji i Americi. Međutim, šećer se proizvodio još u drevna vremena u Indiji, a potom iu Kini. Nakon 18. stoljeća, šećer je bio vrlo popularan, ali rijetkost, a to su mogli dati samo bogati. Stoga se šećer često naziva "bijelo zlato".
Šećer se obrađuje kroz dugi proces. Zapravo, melasa je nusproizvod procesa proizvodnje šećera; bilo od vlakana šećerne trske, repe ili grožđa. Ipak, najčešće dostupna melasa je šećerna trska. Kako bi se napravila melasa, trska šećerane se bere i lišće lišća. Sok se tada ekstrahira obično rezanjem, drobljenjem i gnječenjem. Ekstraktni sok se zatim prokuha i koncentrira. Koncentracija soka dovodi do kristalizacije šećera, koji se istiskuje. Nakon prvog, ključanje melase može se pakirati i prodavati kao što je ili se može dalje obrađivati. Ako se proda, ova vrsta melase se često naziva "šećer od šećerne trske", posebno u Sjedinjenim Američkim Državama, budući da sirup još uvijek sadrži većinu sadržaja šećera, koji tek treba izlučiti.
Melasa se može dalje obrađivati drugim vrelištem i ekstrakcijom šećera. Melasa bi tada dobila lagani gorki ton na njegov okus, jer je sada izvađen dobar postotak šećera. Opet, melasa se može prodati ili dalje obrađivati preko trećeg i konačnog ključanja i ekstrakcije šećera. Nakon trećeg vrenja, većina šećera u sirupu je sada ekstrahirana. To dovodi do toga da melasa dobije robustan okus. Ova vrsta melase često se naziva i prodaje kao "melasu od crne trake".
Blackstrap melasa se smatra zdravijom od ostalih rafiniranih šećera, jer sadrži tragove vitamina i značajne količine nekoliko minerala. Blackstrap melasa je izvor kalcija, magnezija, kalija i željeza; jedna žlica osigurava do 20% dnevne vrijednosti svake od tih hranjivih tvari. Zbog toga se melasa od crne trake već dugo prodala kao zdravstveni dodatak. Također se često koristi u proizvodnji etilnog alkohola i kao sastojak hrane za stoku.
Smeđi šećer varira od svijetlo smeđeg šećera do tamno smeđeg šećera. To se ne odnosi samo na boju šećera, već i na volumen melase u šećeru. Svijetlosmeđi šećer sadrži 3, 5% melase ukupnog volumena, dok tamno smeđi šećer iznosi 6, 5% melase. Redoviti smeđi šećer sadrži do 10% melase. Smeđi šećer je općenito mekan i ljepljiv; međutim, može se rafinirati da bude slobodnije. U pogledu okusa, svijetlo smeđi šećer ima osjetljiviji okus, dok vrlo tamni ili "staromodni" stil smeđeg šećera ima intenzivniji okus melase.
Kao što je prethodno navedeno, i bijeli šećer i smeđi šećer su slični u nutritivnom sadržaju. Sto grama smeđeg šećera sadrži 373 kalorije, dok stotinu grama bijelog šećera sadrži 396 kalorija, ali smeđi šećer je gušći od bijelog šećera. Dakle, u šalici ima više smeđeg šećera od bijelog šećera. Dakle, šalica smeđeg šećera sadrži više kalorija nego šalica bijelog šećera.
Međutim, šalica smeđeg šećera također sadrži tragove brojnih minerala, kao što su kalcij, kalij, magnezij i željezo, u usporedbi s šalicom bijelog šećera. To je vjerojatno zbog melase dodane natrag u. Ipak, postoje samo vrlo male količine tih minerala prisutnih u smeđem šećeru i oni zapravo ne čine nikakav značajan utjecaj na tijelo.
