Ključna razlika: Patuljasti planet je "nebesko tijelo u izravnoj orbiti Sunca koje je dovoljno masivno da se njegov oblik kontrolira gravitacijom, ali da za razliku od planeta nije očistio svoju orbitalnu regiju od drugih objekata." trans-Neptuanski patuljasti planet.

Međunarodna astronomska unija (IAU) definira patuljastu planetu kao “nebesko tijelo u izravnoj orbiti Sunca koje je dovoljno masivno da se njegov oblik kontrolira gravitacijom, ali da za razliku od planeta nije očistio svoju orbitalnu regiju od drugih objekata. Pojam patuljasti planet usvojila je IAU 2006. godine kao dio trostrane kategorizacije tijela koja kruže oko Sunca.

Prema konačnoj Rezoluciji 5A IAU-a, planeti i druga tijela, osim satelita, u našem Sunčevom sustavu mogu se definirati u tri različite kategorije:

1. Planet je nebesko tijelo koje (a) se nalazi u orbiti oko Sunca, (b) ima dovoljnu masu za samo-gravitaciju da prevlada sile krutog tijela tako da poprima oblik hidrostatske ravnoteže (gotovo okruglog), i (c) je očistio susjedstvo oko svoje orbite.
2. " Patuljasti planet " je nebesko tijelo koje (a) se nalazi u orbiti oko Sunca, (b) ima dovoljnu masu za samo-gravitaciju da prevlada sile krutog tijela tako da preuzima hidrostatski ravnotežni (gotovo okrugli) oblik, ( c) nije očistio susjedstvo oko svoje orbite, i (d) nije satelit.
3. Svi drugi predmeti, osim satelita, koji kruže oko Sunca, zajednički se nazivaju "Tijela malih solarnih sustava".

Potreba za takvom trostrukom kategorizacijom pojavila se kada je otkriveno sve više trans-neptuanskih objekata. Ti trans-neptuanski objekti, tj. Objekti koji se nalaze dalje od Neptuna, bili su jednaki ili čak veći od Plutona. Nadalje, otkriveno je da je Pluton zapravo otprilike dvadesetoglasna masa Merkura ili petina masivnog Zemljinog mjeseca. Osim toga, otkriveno je da Pluton ima neke neobične karakteristike kao što su velika orbitalna ekscentričnost i visoki orbitalni nagib. Dakle, bio je potpuno drukčiji od ostalih planeta.

Prema ranijoj kategorizaciji, svi novo otkriveni trans-neptuanski objekti također bi bili klasificirani kao planeti, iako se, kao i Pluton, nisu uklapali u tradicionalnu definiciju planeta. Tako je usvojen novi model kategorizacije u tri smjera. Prema ovom modelu, Pluton je degradiran na patuljastog planeta, dok su drugi solarni objekti koji su bili preveliki da bi mogli biti klasificirani kao asteroidi, ali nisu ispunili zahtjeve za planet, također svrstani pod patuljaste planete.

IAU definira plutoid kao “nebeska tijela u orbiti oko Sunca na polu-glavnoj osi koja je veća od Neptuna koja ima dovoljnu masu za njihovu gravitaciju da prevladaju sile krutog tijela tako da pretpostavljaju hidrostatičku ravnotežu (skoro sferne) ), i koji nisu očistili susjedstvo oko njihove orbite. Sateliti plutoida nisu sami plutoidi. "

Dakle, plutoid je astronomsko tijelo koje kruži izvan Neptuna i koje je dovoljno veliko da se zaokruži. U suštini, to je trans-Neptuanski patuljasti planet. Plutoid se također naziva patuljasti led i učinkovito se odnosi na sve objekte koji ispunjavaju uvjet da se nazivaju patuljasti planet, ali leže točno izvan Neptunova orbite.

Trenutno, IAU prepoznaje pet patuljastih planeta u našem Sunčevom sustavu: Ceres, Pluton, Haumea, Makemake i Eris. Međutim, samo Ceres i Pluton promatrani su dovoljno detaljno da bi pokazali da odgovaraju definiciji. Stoga, druga može ili ne mora biti reklasificirana kao nova informacija. Procjenjuje se da u Kuiper-ovom pojasu vanjskog Sunčevog sustava može biti 200 patuljastih planeta, a do 10.000 u regiji izvan nje.

Od tih pet patuljastih planeta, četiri od njih: Pluton, Haumea, Makemake i Eris se smatraju plutoidima, jer se nalaze u Kuiperovom pojasu, koji leži izvan Neptunove orbite. Ceres se, međutim, nalazi u glavnom asteroidnom pojasu između orbita Marsa i Jupitera. Dakle, dok je Ceres patuljasti planet, nije termin kao plutoid, jer se nalazi u unutarnjem Sunčevom sustavu.