Ključna razlika: Merriam-Webster Dictionary definira otok kao, "dio zemlje okružen vodom i manji od kontinenta." Kontinenti su također definirani zbog njegovog položaja i da se nalaze na kontinentalnoj litosferi koja je dio tektonskih ploča koje lebde visoko na Zemljinom rastaljenom plaštu.

Karta ili globus obično pokazuju zemlju i različita vodena tijela koja ga okružuju na Zemlji. Iako gotovo svi znaju da postoji šest ili sedam kontinenata, i razni mali otoci, ne postoji stroga definicija koja se može koristiti za postavljanje dva odvojena. Brojni izvori navode razliku kao veličinu, manje su otočne, a veće su kontinenti, dok je to istina, nije jedina razlika. Na primjer, Australija se može smatrati otokom i kontinentom.

Merriam-Webster Dictionary definira otok kao "dio zemlje okružen vodom i manji od kontinenta". Dok je ova definicija točna, ona je ograničena i ne sadrži druge čimbenike razlikovanja otoka. Mali komadići zemlje koji se pojavljuju i okruženi vodom mogu biti poznati kao otočići, skerries, cays ili ključevi. Otoci također mogu biti veliki raspon zemljišta. Otoci se najčešće nalaze u skupinama, a te skupine geografski ili geološki povezanih otoka nazivaju se arhipelagom. Izraz 'otok' je izveden iz srednjeg engleskog 'iland' i starog engleskog 'igland', što znači 'voda + zemlja'.

Otoci se mogu formirati na različite načine i klasificiraju se ovisno o tome kako su nastali. Različite vrste otoka su kontinentalne, oceanske, vulkanske, oceanske, tropske i pustinjske. Kontinentalni otoci, kao što su Grenland i Long Island, otoci su koji su dio kontinentalnog pojasa i obično se formiraju kao rezultat plutanja. Oceanski otoci, kao što su otok Macquarie i Sveti Petar, nastaju pomicanjem tektonskih ploča. Kada se tektonske ploče pomiču i klize jedna ispod druge, one podižu dno oceana iznad razine vode i stvaraju otok. Vulkanski oceanski otoci nastaju kao nusprodukt vulkanskih erupcija uzrokovanih tektonskim pomacima. Tropski otoci, kao što su Maldivi, Tonga, Šri Lanka, Havaji, itd., Više su tropske prirode, zarađuju im ime i uglavnom se koriste kao turističke atrakcije. Postoji otprilike 45.000 tropskih otoka. Pustinjski otok koristi se za otoke koji su naseljeni.

Ljudi mogu i umjetno stvoriti otoke zbog dostupnosti ogromne tehnologije u današnjem svijetu. Oni su poznati kao 'umjetni otoci' i mogu se stvoriti korištenjem prirodnih materijala, kao što su pijesak i sedimenti ili umjetni materijali, kao što su betonske ploče ili reciklirani otpad. Dubaiovi otoci Palm su najpopularniji primjer umjetnog otoka. Zbog dinamičke prirode otoka nije moguće navesti točan broj otoka. Danas u svijetu postoji otprilike 18.995 poznatih otoka. Otoci bi mogli biti zemlja sama po sebi koja bi se sama upravljala ili bi grupa njih mogla pasti pod zemlju ili kontinent.

Kontinent je jedna od nekoliko velikih kopnenih masa na Zemlji. Postoji ukupno sedam kontinenata; Sjeverna Amerika, Južna Amerika, Europa, Azija, Antarktika, Australija i Afrika. Na nekim mjestima Europa i Azija nazivaju se jednim kontinentom, nazvanim Euroazija, što ga čini šest kontinenata. U drugim mjestima, Sjeverna Amerika i Južna Amerika također se nazivaju jedinstveno kao i Amerike. Mit o kontinentima: kritika metageografije kaže: "Kontinenti se shvaćaju kao velike, kontinuirane, diskretne mase zemlje, idealno odvojene prostranstvom vode." kopnene mase odvojene vodom. Izraz "kontinent" preveden je s latinskog "terra continens", što znači "kontinuirano ili povezano zemljište".

Geolozi različito definiraju pojam 'kontinenti' u usporedbi s geografima, što sugerira da je kontinent definiran kontinentalnom korom: platformom metamorfnih i magmatskih stijena, uglavnom granitnog sastava. Neki geolozi ograničavaju termin na dijelove kore izgrađene oko stabilnog pretkambrijskog "štita", nazvanog kratona. Kraton je sve veći kompleks drevnih planinskih pojasa koji nastaju iz ranijih tektonskih aktivnosti i kontinentalnih sudara. Prema geolozima, granica kontinenta ne mora biti vodeno tijelo. Kontinenti su također definirani zbog njegovog položaja i da se nalaze na kontinentalnoj litosferi koja je dio tektonskih ploča koje lebde visoko na Zemljinom rastopljenom plaštu.

Prije odvajanja svih kontinenata postojalo je jedno zajedničko zemljište koje je bilo poznato kao Pangea. Zbog kontinentalnog plutanja uzrokovanog pomicanjem tektonskih ploča, kontinenti su ono što sada imamo. Kontinenti su velika masa zemlje, koja može biti zemlja sama po sebi, kao što su Australija i Sjeverna Amerika, ili može sadržavati različite zemlje poput Europe. Kontinente također mogu razdvojiti zemlje s obzirom na fizičke i političke granice.

Dok kontinenti sjede na vlastitim tektonskim pločama, otoci mogu biti na tektonskoj ploči ili sjesti između ploča. Kontinenti se također razlikuju od otoka jer imaju različite kulture i oblike života kao što su flora i fauna. Otoci mogu biti ograničeni samo na nekoliko različitih vrsta autohtonih biljaka i životinja i kultura. Zbog svoje velike veličine kontinenti obuhvaćaju niz različitih kultura i religija. Za razliku od otoka koji mogu biti umjetni, kontinenti se ne mogu stvarati umjetno, već samo zbog svoje velike veličine.