Ključna razlika: Imperijalizam definira politiku ili tendenciju nacije da proširi svoju kontrolu nad drugom državom. Ona se ostvaruje politički, ekonomski ili socijalno. Kolonijalizam se može nazivati ​​specifičnim proizvodom imperijalizma, gdje se općenito povezuje s formalnom kontrolom slabe države (kolonije), a zatim iskorištavanjem resursa slabe države (kolonije). On definira sustav u kojem država ima vlast nad teritorijem druge države i njezinim resursima. Postoje i mnoga druga tumačenja tih riječi, i često se međusobno preklapaju. Međutim, kolonijalizam se općenito smatra djelovanjem upravljanja teritorijem, dok se imperijalizam često povezuje s idejom ili konceptom proširenja kontrole.

Imperijalizam i kolonijalizam dva su pojma koja se definiraju na brojne načine. Oni su također korišteni kao sinonimi. Stoga je teško definirati jedni druge. Imperijalizam se definira kao dominacija jedne zemlje nad drugom zemljom. To se može učiniti u bilo kojem od aspekata kao što je politički, ekonomski ili socijalno. Kolonijalizam se definira kao kontrola jedne zemlje nad zavisnim područjem ili ljudima, obično uspostavom kolonija. Narodni ljudi u tim kolonijama su izravno upravljani ili raseljeni. Tako se politika imperijalizma može postići i usvajanjem politike kolonizacije.

Kolonizacija je izvedena iz latinske riječi 'colonia' što znači farma ili naselje. Kolonizacija se odnosi na čin u kojem se grupa ljudi naseli na drugo mjesto po vlastitoj volji. Ovo naselje obično postaje opasnost za lokalno stanovništvo i njihove kulture. Zato su europska naselja u Americi i Australiji u početku poznata kao kolonije. S druge strane, pojam imperijalizma uzima značenje od latinske riječi imperium, što znači 'zapovijedati'. Obuhvaća vojnu i političku kontrolu moćnog entiteta nad podređenim ljudima i njihovim teritorijima. Vrlo je teško razlikovati kako se oni tretiraju kao isti pojmovi.

Imperijalizam je praksa širenja moći, kontrole ili vladavine. Ona kontrolira politički i ekonomski život drugih nacija ili nacija. U kolonijalizmu, kolonije su stečene i tada su te kolonije ovisne o njima. Kolonija se odnosi na zemlju koju podređuje kapitalistička metropola. Najvažnije obilježje kolonizacije je iskorištavanje i to se može učiniti sa ili bez izravne političke kontrole. Često se povezuje s aktom za gospodarsku dominaciju nad resursima kolonije.

Imperijalizam je širok pojam koji definira kontrolu ili utjecaj moćne nacije nad slabom nacijom. Ona se ostvaruje formalno, neformalno, izravno, neizravno, politički ili ekonomski. Dob imperijalizma općenito se odnosi na europski imperijalizam koji je započeo od 1860. godine. Tijekom tog doba velike europske države kolonizirale su druge države. S druge strane, kolonijalizam obično definira formalnu kontrolu nad entitetom tjedna, okupirajući njezin teritorij.

Imperijalizam se može postići formalno ili neformalno. Kolonijalizam spada u kategoriju formalnog imperijalizma ili izravne kontrole. Međutim, neformalni se imperijalizam može postići različitim metodama kao što je dopuštanje slabijim državama da zadrže svoju neovisnost uz smanjenje njihove suverenosti, itd. Kolonijalizam je o vladanju teritorijem, dok je imperijalizam o proširenju kontrole. Stoga je kolonijalizacija prihvaćena kao jedan od učinkovitih načina za provedbu imperijalizma. Imperijalizam se često doživljava kao ideja, dok se kolonijalizam često smatra akcijom za provedbu te ideje.

Usporedba između imperijalizma i kolonijalizma:

	Imperijalizam	Kolonijalizam
definicija	Imperijalizam definira politiku ili tendenciju nacije da proširi svoju kontrolu nad drugom državom. Ona se ostvaruje politički, ekonomski ili socijalno.	Kolonijalizam se može nazvati specifičnim proizvodom imperijalizma gdje se općenito povezuje s formalnom kontrolom slabe države (kolonije) i iskorištavanjem resursa te slabe države (kolonije).
međuodnos	Imperijalizam može raditi bez kolonijalizma	Kolonijalizam ne može raditi bez imperijalizma
Vrsta entiteta	Tendencija ili politika	Specifičan proizvod imperijalizma
Podrijetlo	Latinski koloni, što znači farmer, ističući da je praksa kolonijalizma obično uključivala prebacivanje stanovništva na novi teritorij	Latinski emporium, što znači zapovijedati
Primjer	Imperijalizam su prakticirali europski narodi i Japan tijekom 1800-ih i ranih 1900-ih	Naseljene kolonije za Europljane (npr. Kanada, Australija) i predkapitalistička društva kojima vladaju europske sile (npr. Indija).