Ključna razlika: Richterova ljestvica je ljestvica koja dodjeljuje broj potresa od 1 do 10 u redoslijedu povećanja intenziteta. Merkalijeva skala intenziteta je još jedna seizmička ljestvica. Označava potres od I. do XII. Godine ovisno o učincima potresa.

Potresi su jedna od najopasnijih katastrofa s kojom se ljudi moraju suočiti. Međutim, većina potresa zapravo nije ni primjetna. Zapravo postoje milijuni potresa koji se javljaju u godini dana. Od toga, samo 1, 3 milijuna ljudi je uočljivo, barem prema US Geological Survey. Većina njih se zapravo događa u udaljenim područjima daleko od ljudi i često su tako nisko intenzivni da ih većina ljudi ne bi primijetila.

Postoje mnogi razlozi zbog kojih se događaju potresi. Oni se kreću od utjecaja meteora i vulkanskih erupcija, do umjetnih događaja poput rušenja mina i podzemnih nuklearnih ispitivanja. Međutim, najčešći razlog potresa su pomicanje tektonskih ploča Zemlje.

Kako potresi mogu biti prilično razorni, ljudi su trebali pronaći način da nauče kada i gdje će doći do potresa. Da bi se to postiglo, razvio se seizmograf. Seizmograf je bilo koji instrument koji mjeri kretanje tla, uključujući i one seizmičkih valova generiranih potresima, vulkanskim erupcijama i drugim seizmičkim izvorima. Zapisi o seizmičkim valovima pomažu seizolozima da mapiraju unutrašnjost Zemlje, te lociraju i mjere različite izvore potresa.

Sada, znanstvenici znaju kada i gdje će se dogoditi potresi, oni su zatim trebali način da klasificiraju potrese kako bi bili opasni. Stoga se razvio koncept skale koja bi potresu dodijelila broj ili kategoriju ovisno o njegovom intenzitetu. Richterova ljestvica i Merkalijeva ljestvica su dvije takve skale.

Skala Richterove magnitude je skala koja dodjeljuje broj potresa od 1 do 10 redoslijedom povećanja intenziteta. Ljestvicu je 1935. razvio Charles Francis Richter u suradnji s Benom Gutenbergom. Oboje su došli iz Kalifornijskog instituta za tehnologiju. Ljestvica je izvorno trebala biti korištena samo u određenom području istraživanja u Kaliforniji, a na seizmogramima zabilježenim samo na torzionom seizmografu Wood-Anderson. Međutim, na kraju se ljestvica razvila u svjetski prihvaćeni standard.

Richterova ljestvica dodjeljuje broj na temelju količine energije koja se oslobađa tijekom potresa. Ljestvica je logaritamska skala baznog 10, što znači da potres koji mjeri 5, 0 po Richterovoj ljestvici ima amplituru tresenja 10 puta veću od one koja mjeri 4, 0, i odgovara 31, 6 puta većem ispuštanju energije. Iako se skala obično smatra oznakom od 1 do 10, a 0 je osnova na kojoj se energija uspoređuje, istina je da ljestvica zapravo nema nižu granicu. Mnogi osjetljivi suvremeni seizmografi sada rutinski bilježe potrese s negativnim magnitudama.

Merkalijeva skala intenziteta je još jedna seizmička ljestvica. Označava potres od I. do XII. Godine ovisno o učincima potresa. Razlikuje se od Richterove ljestvice, budući da Richterova ljestvica mjeri količinu energije koja se oslobađa tijekom potresa, dok Merkalijeva ljestvica mjeri količinu štete koju može potres. Merkalijeva ljestvica "kvantificira učinke potresa na površini Zemlje, ljude, objekte prirode i strukture koje je napravio čovjek na skali od I (ne osjećam) do XII (totalno uništenje)."

Ljestvica intenziteta Mercallija izvorno je revidirana iz jednostavne deset stupnjeva Rossi-Forel skale talijanskog vulkanologa, Giuseppea Mercallija 1884. i 1906. godine. Talijanski fizičar Adolfo Cancani 1902. godine proširio je Mercalli ljestvicu s deset na dvanaest stupnjeva. Njemački geofizičar kolovoz Heinrich Sieberg tada je potpuno preradio ljestvicu i postao je poznat kao Mercalli-Cancani-Sieberg (MCS) ljestvica, koju su 1931. godine modificirali i objavili na engleskom jeziku Harry O. Wood i Frank Neumann. Skala Wood-Neumann (MWN). Ljestvicu je zatim poboljšao Charles Richter, otac Richterove veličine. Danas je ljestvica poznata jednostavno, i možda s pravom, kao modificirana Mercallijeva skala (MM) ili modificirana Mercalli intenzivna skala (MMI).

Klasifikacija modificirane skale Mercalli intenziteta:

I - Instrumentalna

II - Slaba

III - Malo

IV - Umjerena

V - Umjesto jake

VI - Jaka

VII - Vrlo jaka

VIII - Destruktivno

IX - Nasilno

X - Intenzivan

XI - Ekstremno

XII - Katastrofalno

Usporedba između Richterove skale i Mercallijeve skale:

	Richterova ljestvica	Merkali
Opis	Richterova ljestvica razvijena je kako bi dodijelila jedan broj za kvantificiranje energije koja se oslobađa tijekom potresa.	Merkalijeva ljestvica određuje broj za kvantificiranje učinaka potresa.
Definicija po rječnik.com	Skala, u rasponu od 1 do 10, za označavanje intenziteta potresa.	Mjera intenziteta potresa s 12 podjela u rasponu od I (osjetio vrlo malo) do XII (ukupno uništenje).
Alternativna imena	Skala Richterove magnitude	Modificirana Mercalli ljestvica (MM) ili modificirana Mercalli skala intenziteta (MMI).
Razvijeno u	1935	1884 i 1906
Razvijen od	Charles Francis Richter u suradnji s Benom Gutenbergom	Giuseppe Mercalli

Klasifikacija potresa prema Richterovoj ljestvici i Merkalijskoj ljestvici:

Razina Richterove magnitude	Kategorija Richtera	efekti	Potresi godišnje	Intenzitet Mercallija	Kategorija Mercalli
Manje od 2, 0	mikro	Mikro zemljotresi, koji se ne osjećaju ili se rijetko osjećaju od osjetljivih ljudi.	Nekoliko milijuna godišnje	ja	instrumental
2, 0-2, 9	manji	Malo su se osjećali. Nema oštećenja na zgradama.	Više od milijun godišnje	I do II	Instrumental to Weak
3, 0-3, 9	manji	Ljudi često osjećaju, ali vrlo rijetko uzrokuju štetu.	Više od 100.000 godišnje	II do IV	Slaba za lagano za umjereno
4, 0-4, 9	Svjetlo	Zabilježeno trešenje unutarnjih objekata i zveckanje. Osjećati većina ljudi u pogođenom području. Blago se osjećao vani. Općenito ne uzrokuje minimalnu štetu.	10.000 do 15.000 godišnje	IV do VI	Umjerena do Umjesto jaka do jaka
5, 0-5, 9	umjeren	Može uzrokovati oštećenja različite težine od loše izgrađenih zgrada. Najviše, nijedna do neznatne štete na svim drugim zgradama. Osjećao se svatko. Nema žrtava.	1.000 do 1.500 godišnje	VI do VIII	Jaka do vrlo jaka do destruktivna
6, 0-6, 9	jak	Oštećenje umjerenog broja dobro izgrađenih objekata u naseljenim područjima. Strukture otporne na potres preživljavaju s blagim do umjerenim oštećenjima. Loše projektirane građevine primaju umjerena do teška oštećenja. Od epicentra je osjetio stotine milja / kilometara. Broj poginulih može iznositi od 25.000 do 25.000, ovisno o lokaciji.	100 do 150 godišnje	VII do X.	Vrlo jaka do destruktivna prema nasilnom i intenzivnom
7, 0-7, 9	glavni	Uzrokuje oštećenje većine zgrada, a neke djelomično ili potpuno srušene ili ozbiljne štete. Dobro osmišljene strukture vjerojatno će dobiti štetu. Može se osjetiti do 250 km od epicentra. Broj poginulih može iznositi od 250.000 do 250.000, ovisno o lokaciji.	10 do 20 godišnje	VIII ili više	Destruktivno, nasilno, intenzivno, ekstremno do katastrofalno
8, 0-8, 9	Sjajno	Velike štete na zgradama, objekti koji će vjerojatno biti uništeni. Uzrok će biti umjerena do teška oštećenja na čvrstim zgradama ili građevinama otpornim na potrese. Oštećenje na velikim površinama. Osjećao se u iznimno velikim regijama. Broj poginulih može iznositi od 1.000 do 1 milijun.	Jedan godišnje	VIII ili više	Destruktivno, nasilno, intenzivno, ekstremno do katastrofalno
9.0 i više	Sjajno	Blizu ili pri potpunom uništenju - velika oštećenja ili urušavanje na sve zgrade. Teška oštećenja i potresi protežu se do udaljenih mjesta. Trajne promjene topografije tla. Broj poginulih obično je veći od 50.000.	Jedan na 10 do 50 godina	VIII ili više	Destruktivno, nasilno, intenzivno, ekstremno do katastrofalno