Ključna razlika: Koncept ponovne uporabe je kada se proizvod koji je novo kupljen stavi u drugu uporabu nakon što je prva uporaba završena. Recikliranje je prerada rabljenih materijala (otpada) u nove proizvode kako bi se spriječilo rasipanje potencijalno korisnih materijala.

Tri zlatne riječi kako bi spasili naš planet: smanjite, ponovno upotrijebite i reciklirajte. Te su tri riječi iznova i iznova izbušene u naše glave. Uz globalno zagrijavanje i iznenadne promjene temperature, ljudi su počeli obraćati pažnju na ove tri riječi kako bi odgodili predstojeću propast. Iako smo često čuli te riječi, značenje ovih riječi često ima tendenciju zamućivanja i zbunjenosti.

Smanjenje, ponovna upotreba i recikliranje dio su hijerarhije otpada, koja je klasifikacija opcija upravljanja otpadom u skladu s njihovim utjecajem na okoliš. Hijerarhija također uključuje i četvrti korak, poznat kao oporavak. Koraci u hijerarhiji razlikuju se ovisno o zemlji. Smanjenje je koncept smanjenja otpada koji sugerira da je najbolji način konzerviranja smanjenje potrošnje. To češće podrazumijeva energiju i resurse. Oporavak uključuje bilo koju tehniku ​​ili metodu minimiziranja unosa energije u cjelokupni sustav razmjenom energije iz jednog podsustava cjelokupnog sustava s drugim. Primjer toga bio bi korištenje manje električne energije i prebacivanje na solarnu energiju.

Iako koraci za smanjenje i oporavak igraju važnu ulogu u zaštiti okoliša, oni postaju skupi jer zahtijevaju alternativne ekološke resurse koji nisu jeftini. Oni koji nude najbolju korist gotovo bez ikakvih troškova za potrošače je ponovno korištenje i recikliranje.

Koncept ponovne uporabe je kada se proizvod koji je tek kupljen stavi u drugu uporabu nakon što je prva uporaba završena. U laičkim terminima stavka se ponovno koristi za istu ili drugu svrhu. Smatra se da ponovna uporaba ima masivan utjecaj na okoliš jer je predmet koji bi bio izbačen, dobio novu svrhu. Također eliminira potrebu za kupnjom još jednog novog proizvoda, doprinoseći smanjenju. Koncept ponovnog korištenja uključuje sve što se može ponovno iskoristiti za kratkoročno i dugoročno. Primjer ponovnog korištenja bio bi nošenje platnene vrećice tijekom kupovine. Budući da se tkanina može koristiti više puta, osoba ne bi morala nastaviti kupovati nove papirnate ili plastične vrećice, čime se smanjuje količina otpada.

Ponovna uporaba također može uključivati ​​korištenje starijih materijala za uređenje ili druge svrhe. Plastične boce mogu se ponovno upotrijebiti kako bi se izrezali vrh i stvorili držači olovke. Kutije za mlijeko mogu se preraditi u spremište. Čak je i doniranje oblik ponovnog korištenja, gdje druga osoba može koristiti predmete koji ih više ne koriste. Vojska spasa, crkve i razna druga mjesta imaju donacijske centre u kojima ljudi daruju staru odjeću, cipele, igračke, itd. Koji se daju manje sretnim ljudima.

Recikliranje je još jedan koncept koji se može široko koristiti za zaštitu okoliša. Recikliranje je prerada rabljenih materijala (otpada) u nove proizvode kako bi se spriječilo rasipanje potencijalno korisnih materijala. Otpad se pretvara u sirovine za novi proizvod. Recikliranje pomaže smanjiti potrošnju svježih sirovina, potrošnju energije, zagađenje zraka (od spaljivanja) i zagađenje vode (od odlaganja), smanjujući potrebu za "konvencionalnim" odlaganjem otpada i niže emisije stakleničkih plinova u usporedbi s djevičanskom proizvodnjom.

Materijali poput stakla, metala, plastike, papira i tkanine mogu se ponovno obraditi i koristiti za stvaranje potpuno novih proizvoda. Plastične boce rastapaju se kako bi se stvorile nove plastične boce. Čak i elektronika, kao što su računala, mobiteli, televizori, itd. Mogu se rastaviti, a komponente se mogu nadograditi i koristiti za novu elektroniku. Zadržavanje recikliranja je da se mora sortirati i očistiti prije nego što se može preraditi u novi materijal. To može dodatno povećati troškove tvrtke. Međutim, mnoge tvrtke i dalje se okreću konceptu recikliranja jer je dugoročno jeftinije u odnosu na kupnju novih sirovina. Kako bi se olakšalo recikliranje, od ljudi se obično traži odvojena plastika, staklo i papir od ostalog otpada.