Ključna razlika: Šećer se obrađuje kroz dugi proces. Prvo se sok ekstrahira iz šećerne trske, a zatim pročišćava vapnom i toplinom. Zatim se dalje prerađuje i na kraju se razdvaja u kristale šećera i melase. Kristali šećera izbjeljuju se i rafiniraju kako bi dobili krajnji proizvod koji kupujemo u supermarketu. Ovo je tradicionalni bijeli šećer. S druge strane, sirovi šećer je šećer koji nije potpuno rafiniran do stanja koje obično nalazimo na tržištu. Proces rafiniranja šećera zaustavljen je neposredno prije nego se kristali šećera odvoje od melase. Dakle, sirovi šećer je šećer koji prirodno sadrži melasu.
Saharoza, stolni šećer, uglavnom se ekstrahira iz šećerne trske ili šećerne repe. Šećer je postao popularno sladilo u 18. stoljeću, nakon što su postavljene plantaže šećera u Zapadnoj Indiji i Americi. Međutim, šećer se proizvodio još u drevna vremena u Indiji, a potom iu Kini. Nakon 18. stoljeća, šećer je bio vrlo popularan, ali rijetkost, a to su mogli dati samo bogati. Stoga se šećer često naziva "bijelo zlato".
S druge strane, sirovi šećer je šećer koji nije potpuno rafiniran do stanja koje obično nalazimo na tržištu. Proces rafiniranja šećera zaustavljen je neposredno prije nego se kristali šećera odvoje od melase. Dakle, sirovi šećer je šećer koji prirodno sadrži melasu. Međutim, sirovi šećer ne treba miješati s smeđim šećerom, unatoč činjenici da oba imaju sličnu boju i sadrže melasu. Smeđi šećer, koji je danas stekao popularnost, je bijeli šećer s dodatkom melase.