Ključna razlika: "Planet" je nebesko tijelo koje: (a) se nalazi u orbiti oko Sunca, (b) ima dovoljnu masu za samo-gravitaciju kako bi prevladalo sile krutog tijela tako da pretpostavlja hidrostatičku ravnotežu (gotovo okruglu) (c) je očistio susjedstvo oko svoje orbite. Manji planet, s druge strane, je bilo koji objekt koji kruži oko Sunca, ali se ne može klasificirati kao dominantni planet ili komet. Stoga su manji planeti nejasna kategorija koja može uključivati ​​patuljaste planete, asteroide, trojance, kentaure, objekte Kuiperovog pojasa i druge trans-neptuanske objekte.

Planet je veliki objekt koji kruži oko zvijezde ili ostatka zvijezda. To je uglavnom zbog svoje gravitacije i gravitacije zvijezde koja omogućuje planeti da ima orbitu oko zvijezde. Orbita je obično eliptičnog oblika, uglavnom ovisno o gravitacijskoj sili planeta i zvijezde.

Gravitacijska sila planeta je dovoljno jaka da vodi zaokruživanje planeta, tj. Ujedinjuje svoju materiju u sferični oblik. Planet je također očistio susjednu regiju od bilo kojeg drugog otpada. Planetesimali, tj. Drugi ostaci, trebali bi se ili apsorbirati u planetu, ili ako bi bili dovoljno veliki da imaju vlastitu gravitacijsku silu, mogli bi postati satelit planete, tj. Mjesec, ili će samo odletjeti u svemir.

Prema Međunarodnoj astronomskoj uniji (IAU), "planet" je nebesko tijelo koje: (a) se nalazi u orbiti oko Sunca, (b) ima dovoljnu masu za svoju gravitaciju kako bi prevladalo sile krutog tijela tako da pretpostavlja hidrostatski ravnotežni (gotovo okrugli) oblik, i (c) je očistio susjedstvo oko svoje orbite. "

Dakle, prema ovoj definiciji, u našem Sunčevom sustavu trenutno ima osam planeta: Merkur, Venera, Zemlja, Mars, Jupiter, Saturn, Uran i Neptun, prema udaljenosti od Sunca.

Manji planet, s druge strane, je bilo koji objekt koji kruži oko Sunca, ali se ne može klasificirati kao dominantni planet ili komet. Stoga su manji planeti nejasna kategorija koja može uključivati ​​patuljaste planete, asteroide, trojance, kentaure, objekte Kuiperovog pojasa i druge trans-neptuanske objekte. Manje planete su također nekad bile poznate kao planetoidi ili asteroidi. Orbite više od 570.000 objekata arhivirane su u Centru za manje planete.

Pojam "manji planet" koristi se od 19. stoljeća za opisivanje bilo kojih objekata koji se ne mogu svrstati u planete ili komete. Međutim, 2006. godine IAU je uveo sustav kategorizacije u tri dijela, prema kojem su ovi manji planovi dalje klasificirani kao patuljasti planeti ili mala tijela Sunčevog sustava.

Prema konačnoj Rezoluciji 5A IAU-a, planeti i druga tijela, osim satelita, u našem Sunčevom sustavu mogu se definirati u tri različite kategorije:

1. Planet je nebesko tijelo koje (a) se nalazi u orbiti oko Sunca, (b) ima dovoljnu masu za samo-gravitaciju da prevlada sile krutog tijela tako da poprima oblik hidrostatske ravnoteže (gotovo okruglog), i (c) je očistio susjedstvo oko svoje orbite.
2. " Patuljasti planet " je nebesko tijelo koje (a) se nalazi u orbiti oko Sunca, (b) ima dovoljnu masu za samo-gravitaciju da prevlada sile krutog tijela tako da preuzima hidrostatski ravnotežni (gotovo okrugli) oblik, ( c) nije očistio susjedstvo oko svoje orbite, i (d) nije satelit.
3. Svi drugi predmeti, osim satelita, koji kruže oko Sunca, zajednički se nazivaju "Tijela malih solarnih sustava".

Stoga se može učinkovito reći da je pojam "manji planet" zastarjeli izraz. Prema IAU-u, “izraz 'manji planet' se još uvijek može koristiti, ali općenito će se preferirati pojam 'tijelo malog solarnog sustava'.

IAU navodi da osim planeta ili patuljastih planeta, "svi drugi predmeti, osim satelita, koji kruže oko Sunca, zajednički se nazivaju" Mala tijela Sunčevog sustava "... Ovo trenutno uključuje većinu asteroida Sunčevog sustava, većina Trans- Neptuanski objekti (TNOs), kometi i druga mala tijela. "