Ključna razlika: Žive stvari pokazuju karakteristike života kao što su disanje, reprodukcija, rast, kretanje i prilagodba i odgovor na okolinu, dok su neživu stvar potpuno suprotna od živih bića. Neživu stvar ne pokazuje osobine živog bića.
Entiteti oko nas mogu se svrstati u bilo žive ili ne. Život, kako je prikazan iz njegovog imena, definira obilježja života, a ne-živo biće ne pokazuje nikakvu osobinu kao što je živo biće. Ljudska bića, životinje i biljke su sva živa bića. Postoje mnoge karakteristike koje definiraju živo biće i, u nedostatku tih karakteristika, ono postaje ne-živo.
Stvar može biti ili živa ili ne, tako da sve stvari koje ne spadaju u kategoriju živog bića je ne-živo biće, na primjer stol, knjiga, kamen, voda itd. jedna ili dvije osobine živog bića, ali život pokazuje sve značajke živog bića. Ne-živo biće ne pokazuje nikakav rast. Ne-živo biće ne može se reproducirati i ne može odgovoriti na bilo koji oblik podražaja. Prema tome, možemo sažeti definiciju neživog, govoreći da ne-živi objekt ne raste, jede, diše, reproducira ili reagira na podražaje. Neki primjeri neživih predmeta su stijene, vulkani, tlo, stolovi, stolice i igračke.
Stoga možemo zaključiti da su oboje suprotne jedna od druge. Važno je napomenuti da nekoliko neživih stvari kao što su oblak, vatra i voda mogu pokazivati jedno ili dva svojstva na živim bićima, ali to ih ne čini živim bićem. Žive stvari su složene u prirodi i atributima nego u usporedbi s neživim stvarima.