Ključna razlika: Gay je izraz koji se obično koristi za označavanje homoseksualaca. Pojam 'homoseksualac' su najprije koristili viktorijanski znanstvenici koji su smatrali privlačnost istog spola i seksualno ponašanje simptomima mentalnih poremećaja ili moralnih nedostataka. To je razlog zbog kojeg mnogi LGBT osobe preferiraju da ih se naziva 'gay', umjesto 'homoseksualnim'; u pokušaju da se distanciraju od toga da budu označeni kao nekako abnormalni ili mentalno bolesni.
Gay je izraz koji se obično koristi za označavanje homoseksualaca. Homoseksualnost je romantična ili seksualna privlačnost ili ponašanje među pripadnicima istog spola ili roda. Kada osoba, bilo muško ili žensko, privuče osoba istog spola. Prema American Psychological Association, homoseksualnost se također odnosi na osobni i društveni identitet pojedinca na temelju onih atrakcija, ponašanja koja ih izražavaju i članstva u zajednici drugih koji ih dijele.
Homoseksualnost je, uz biseksualnost i heteroseksualnost, tri glavne kategorije seksualne orijentacije. Aseksualnost se ponekad smatra četvrtom kategorijom. Prema prevladavajućem znanstvenom i medicinskom razumijevanju, seksualna orijentacija nije izbor. To je zapravo složeno uzajamno djelovanje bioloških i okolišnih čimbenika. Mnogi vjeruju da je homoseksualnost neprirodna; međutim, istraživanja su pokazala da je homoseksualnost primjer normalne i prirodne varijacije u ljudskoj seksualnosti. U stvari, homoseksualno ponašanje je zabilježeno iu mnogim drugim životinjskim vrstama. Zapravo, to je prilično uobičajena i normalna pojava u prirodi.
Homoseksualci se obično nazivaju lezbijkama za žene i gejeve za muškarce; međutim, gej se sada općenito koristi za označavanje i muškaraca i žena, npr. gay zajednice, prava homoseksualaca, gay ponosa itd.
Ipak, mnoge LGBT (lezbijke, gej, biseksualne i transrodne) zajednice preferiraju da ih se naziva gej umjesto homoseksualnim. Razlog tome je što je pojam homoseksualnosti više klinički termin s negativnom konotacijom. Izraz 'homoseksualnost' koristi se za označavanje seksualne orijentacije koja se u to vrijeme smatrala dijagnozom duševne bolesti u Dijagnostičkom i statističkom priručniku mentalnih poremećaja (DSM).
Pojam 'homoseksualac' su najprije koristili viktorijanski znanstvenici koji su smatrali privlačnost istog spola i seksualno ponašanje simptomima mentalnih poremećaja ili moralnih nedostataka. To je razlog zbog kojeg mnogi LGBT osobe preferiraju da ih se naziva 'gay', umjesto 'homoseksualnim'; u pokušaju da se distanciraju od toga da budu označeni kao nekako abnormalni ili mentalno bolesni.
'Gay' ima manje negativne konotacije od 'homoseksualaca'. 'Gay' je izvorno korišten da se odnosi na osjećaje 'bezbrižnog', 'sretnog' ili 'svijetlog i upadljivog'. Do kraja 20. stoljeća termin se tada prenosio u značenje "homoseksualac", kao produžetak seksualizirane konotacije riječi "bezbrižan i nesputan". To je podrazumijevalo spremnost na zanemarivanje konvencionalnih ili uglednih seksualnih običaja.
Od kraja 19. stoljeća došlo je do globalnog pokreta prema povećanoj vidljivosti, priznavanju i zakonskim pravima homoseksualnih osoba, uključujući prava na brak i građanske zajednice, usvajanje i roditeljstvo, zapošljavanje, služenje vojnog roka, jednak pristup zdravstvenoj skrbi, i uvođenje zakonodavstva protiv zlostavljanja radi zaštite LGBT maloljetnika. LGBT zajednica je također od tada promovirala pojam "gay" kako bi se označila kao zajednica. To je bilo zbog njegove pozitivnije konotacije, od negativnije konotacije homoseksualaca. Brojni homoseksualci mogu se čak uvrijediti ako ih se naziva homoseksualcima.
Međutim, kao i sve druge riječi, 'gay' je tijekom godina pokupio i druga značenja. U suvremenom engleskom jeziku, gay se koristi kao pridjev, i kao imenica, koji se odnosi na ljude, osobito na muškarce, i prakse i kulture povezane s homoseksualnošću. U suvremenom slengu, termin 'gay' je također označio nešto što je nezgodno, glupo, loše ili hromo. Često se koristi i kao pogrdan izraz, namijenjen homoseksualcima; međutim, to se uglavnom odnosi na način na koji se koristi, poput kaše. Ipak, kako su mnogi homoseksualci prihvatili pojam "gay", to je predstavljalo riječ bez negativnih konotacija, ali povezana s pozitivnim i ponosnim osjećajem identiteta.
Međutim, nisu svi homoseksualci mislili ili se klasificirali kao “gay”. To je zato što je 'gay' s izrazito sociopolitičkim prizvukom, onaj koji se odnosi na identificiranje sebe kao člana zajednice nego na identificiranje po spolnoj orijentaciji. Neki muškarci i žene koji doživljavaju homoerotične želje, fantazije i atrakcije ponekad se mogu identificirati kao homoseksualci, a ne kao homoseksualci, tj. Kao dio zajednice. Prema riječima dr. Josepha Nicolosija, neki muškarci „doživljavaju sukob između svojih vrijednosti i seksualne orijentacije“. Ti pojedinci nikada ne bi bili zadovoljni tvrdnjom da imaju gay identitet.
Ipak, mnogi moderni stilski vodiči preporučuju da se homoseksualac ne koristi kao imenica, nego da se koristi gej ili lezbijka, jer homoseksualac ima negativnu, kliničku povijest i zato što se riječ odnosi samo na nečije seksualno ponašanje (za razliku od romantičnih osjećaja).
