Ključna razlika: zgrušavanje znači zgrušati se; to se u osnovi odnosi na kemijski proces u kojem dolazi do destabilizacije čestica koje se ne mogu podložiti. Te čestice tvore grudice uz pomoć koagulanta. S druge strane, flokulacija znači formiranje flokula. Može se opisati kao fizički ili mehanički proces u kojem su koagulirane grude ili flokci spojeni zajedno kako bi oblikovali mase kao oblak, a zatim precipitat.

Kod koagulacije, sile koje su odgovorne za razdvajanje čestica nakon njihovog kontakta su smanjene. Flockulacija zajedno dovodi de-uspostavljene koloidne čestice i tvore velike agregate. Obje ove tehnike koriste se u obradi vode. Tako možemo razumjeti proces koagulacije i flokulacije uz pomoć primjera izvedenih iz tehnika obrade vode.

Voda može sadržavati koloidne krutine kao što su neotopiva organska tvar, glinene čestice, bakterije, plankton, male čestice raspadnutog biljnog materijala, itd. Tako se tehnike koagulacije i flokulacije koriste za odvajanje tih nečistoća od vode.

Koagulacija se postiže neutraliziranjem čestica i time se sila odbijanja između čestica uvelike smanjuje. Nakon primjene postupka flokulacije, koagulirane čestice tvore veliku aglomeraciju, koja je također poznata kao flok.

Koagulacija se može lako postići pomoću koagulanta. U sirovoj vodi mogu se dodati anorganske soli aluminija ili željeza, te soli neutraliziraju naboj na česticama koje su odgovorne za zamućenost sirove vode. Ove soli također hidroliziraju da bi se formirali netopljivi talozi zarobljavajući čestice. Neki od uobičajenih anorganskih koagulanata su aluminijev sulfat, alum, željezni sulfat i aluminijev klorid.

U flokulaciji, ove aglomeracije destabiliziranih čestica poprimaju oblik velikih čestica. To se također može postići dodavanjem organskih polimera topljivih u vodi visoke molekularne težine. Zbog tih polimera, veličina floka se povećava, a zatim se čestice talože. Vrlo je važno lagano miješati flokulacijsko sredstvo pri maloj brzini tako da se male nakupine mogu lako aglomerirati u velike čestice i konačno se smiriti.

Za tretman vode, koagulacija je obično praćena flokulacijom.

Dakle, u smislu obrade vode, obje se mogu lako razlikovati. Tijekom koagulacije, dodaje se koagulant kako bi se čestice skupile. S druge strane, tijekom flokulacije, otopina se lagano miješa, tako da se male nakupine formiraju tijekom koagulacije, skupljaju se i tvore veće grudi. Ove velike grudice lako se smire i tako se mogu odvojiti.