Ključna razlika: Alfa stanica je odgovorna za sintetiziranje i izlučivanje peptidnog hormona glukagona, koji povećava razinu glukoze u krvi. Beta stanica je endokrina stanica koja je odgovorna za proizvodnju, skladištenje i oslobađanje inzulina.

Da bismo razumjeli alfa i beta stanice u tijelu, prvo moramo pogledati regiju u kojoj se nalaze. Alfa i beta stanice nalaze se u Langerhansovim otočićima, regiji u gušterači. Gušterača je žljezdani organ, što znači da je žlijezda odgovorna za proizvodnju različitih hormona u tijelu. Gušterača je dio probavnog sustava i nalazi se u trbuhu. Gušterača je dvostruka funkcija žlijezde koja ima obilježja endokrinih i egzokrinih žlijezda.

Otočić Langerhans specifične su regije u gušterači koje sadrže endokrine stanice. Ovo područje je otkrio njemački patološki anatom Paul Langerhans u dobi od 22, 1869. godine. Postoji oko 1 milijun otočića raspoređenih po pankreasu zdravog odraslog čovjeka. Ovi otočići su promjera oko 0, 2 mm i odvojeni su od okolne gušterače tankom vlaknastom kapsulom vezivnog tkiva.

Alfa stanice i beta stanice nalaze se u otočiću Langerhansu i odgovorne su za različite procese. Alfa stanica, također poznata kao α-stanica, endokrina je stanica odgovorna za sintezu i izlučivanje peptidnog hormona glukagona, koji povećava razinu glukoze u krvi. Ove stanice čine 33-46% ljudskih stanica otočića u tijelu.

Kako bi se povisile razine glukoze u krvi, glukagoni se vežu za receptore na hepatocitima (stanicama jetre) ili stanicama bubrega. Povezivanje rezultira aktiviranjem enzima poznatog kao glikogen fosforilaza unutar hepatocita. Ovaj enzim hidrolizira glikogen u glukozu.

Beta stanica, također napisana kao β-stanica, endokrina je stanica odgovorna za proizvodnju, skladištenje i oslobađanje inzulina. Inzulin je hormon koji je odgovoran za smanjenje koncentracije glukoze u krvi u krvi. Još jedna uloga beta-stanica, uz proizvodnju i skladištenje inzulina, je brzo reagiranje na porast koncentracije glukoze u krvi i oslobađanje inzulina kako bi se smanjila koncentracija. Osim inzulina, beta stanice također proizvode i druge hormone kao što su C-peptid i Amylin. C-peptid pomaže u prevenciji neuropatije i drugih simptoma dijabetesa melitusa koji se odnose na pogoršanje vaskularnih stanja, dok je amilin odgovoran za usporavanje brzine ulaska glukoze u krvotok.

Beta stanice čine 65-80% stanica na otočićima. Kontrola izlučivanja inzulina vrši se kalcijevim ionskim kanalima i ATP osjetljivim kalijevim ionskim kanalima. ATP osjetljivi kalijev ionski kanali su normalno otvoreni, dok su kalcijevi ionski kanali zatvoreni. Kada kalijevi ioni difundiraju iz svojih stanica, čine unutarnju stanicu negativnom i stvaraju potencijalnu razliku na površinskoj membrani. Kada je koncentracija glukoze izvan stanica, molekule se kreću u stanicu olakšanom difuzijom. Budući da beta stanice koriste glukokinazu za kataliziranje prvog koraka glikolize, metabolizam se događa samo oko fizioloških razina glukoze u krvi i iznad. Metabolizam glukoze proizvodi ATP, što povećava omjer ATP i ADP.